景物依舊 人事全非

四年半前
在1500EECS教室
台上站的是有著義大利口音的年輕女教授
黑板上寫滿了令我頭昏腦脹的數學
那是我在這裡的第一個學期修的ME564
我身邊坐的是另外三個也是從台灣來的ME PhD新生
今天下午
同一間教室
同一個老師
投影片裡依舊充斥著一大堆控制理論和數學式

這個景象看似熟悉卻又這麼的不同
台上的人離開了Michigan到MIT去了
當年我身邊坐著的三個人都陸續結了婚
有的畢業成為了Post Doc
有的搬去了三個小時時差的地方
看來我似乎是唯一狀態沒什麼改變的人
還是個PhD學生
還是單身
住在同一個房間
但仔細回想
這些年來在我身上也發生了好多事
得到很多也失去了很多
就像今天下午那個看似相同的場景
就結果看來我這四年半實在沒什麼長進
(或許也是真的....)
但很多事都變了
無論是變好或是變壞

今天坐在那裏的一個小時雖然是鴨子聽雷
但意外地帶著舊日的回憶和一些感慨走出教室

MLK Day

一月的第三個星期一是Martin Luther King Jr. Day
紀念的是金恩博士為美國人權運動的貢獻
也就是高中課本上那個一直說I have a dream的人
其實這個節日的跟台灣的二二八有點像
但我一直覺得二二八變成一個國定假日是一件有點矯情的事
媒體和政客也總在這天很苦情的討論著族群問題
不然就是去翻那些60年前台灣人、外省人和國民政府的舊帳
我不知道美國人對MLK Day是甚麼感覺
但至少種族平等和人權在美國(表面上)是大家都很重視的
這天是法定的聯邦假日
所以銀行都是放假的
但學校和私人公司就不一定了
我們學校今天其實是沒放假但學生停課
停課的原因其實是讓大家去聽演講
今天學校會邀請有名的人權運動人士
在容納三千多人的會場裡舉辦關於人權議題的演講
這段期間還有其他大大小小的相關演講和活動
讓學生檢視這個社會還有很多需要進步的地方

我很慚愧地一場演講都沒有去過
也不知道學生有多少人今天只是窩在家睡覺
但其實這樣比莫名其妙放個假有意義多了
我們要紀念二二八記取歷史的教訓
不是就訂個紀念日放個假
要改善族群問題促進和平
不就是要教育學生和民眾
但教育的方法絕不是看新聞媒體每年到這一天就開始播放資料影片
不是聽政客說一些表面好聽的話
或只是看那些二二八受害者出來哭訴
是要向前看
看現在我們還有甚麼要努力的
讓下一代知道怎麼樣去避免族群鬥爭

寫完這篇發現我可能想太多了
二二八變成和平紀念日可能根本也只是政客的手段
沒有甚麼了不起的意義
也不是為了教育誰讓社會進步
大家也只是想放一天假在家補眠....

挑戰

我的人生到現在算是中規中矩的
一直都不是會去挑戰體制和普世價值的人
即便我難免也有ㄧ些離經叛道的怪想法
但也做不出什麼轟轟烈烈的大事
最近看到ㄧ個朋友因為ㄧ些爭議上了新聞版面
想想這種事發生在那傢伙身上也不稀奇
他大學時也就因為爭議性的作品上過新聞了
或許他有他的想法和堅持
又或者他就是個愛製造爭議話題挑戰輿論的人
也可能他只是跟當年我認識他時一樣幼稚愛耍任性
我認識幾個這樣的朋友
有時也不大懂為何不能跟這個社會和平相處ㄧ下
雖然我有時也覺得自己是火星來的
但我自認很乖巧地學習當個地球人
可有時又覺得能夠這樣當個異類也是很幸福的事
有著那樣的勇氣去任性地做自己
不被外界的看法所束縛
也不被侷限走在大家都走的道路上
雖然我不見得認同他們的每個做法
有時我真的覺得他們錯了
有時也覺得這些人似乎為了顛覆而顛覆
但這個社會是需要勇於挑戰的人
自己做不到的事看著別人做到了也是種痛快

適合?喜歡?想要?

從大學開始當家教一直到出國前
8年來我不知道教過多少學生
也因為有一些口碑
靠著家長和以前的老師一個接著一個的介紹
最多的時候一星期有五堂課
我其實不是很用功或總是拿第一的哪種學生
但因為我一直都不靠補習所以有自己的讀書方法
家長們似乎都很很吃這套
希望家教能教小孩一些讀書的方法
雖然沒有真的教出什麼了不起的高材生
卻也有好幾個是從高一高二一直教到聯考的
有些到現在也還會連絡的
我想我教得還可以吧
教這麼多年下來對於教書也有些心得跟自己的方法和原則

研究所畢業以後當了兩年台大的專任助教
在這又因為funding從第二年就當助教到現在也三年多了
講課、帶學生做project、規畫課程準備教材、改作業考卷、office hour回答問題
從大學部實作的課、純粹理論的課到研究所的課
我的教學經驗算是非常豐富了
我也不是那種只為了拿錢敷衍了事的人
我是真的花心思也會在意學生學到什麼的人
也因此有一些自己對機械系甚至整個大學教育的想法

聽起來我應該去當教授阿
台大的老師在說他們多需要能教大學部必修課的人
偏偏來應徵的助理教授很少有自信可以開那些傳統的基礎課程
但我恰好相反
我相信我的經驗和能力是足以在台大機械教很多他們需要的課
在教書這件事我是有自信的
但問題是大學教授的主力是做研究阿
教書是義務你不能不教
但決定你的tenure和升等的是你的研究
而我真的不覺得自己想做一輩子研究
甚至覺得自己可能不是很適合做研究工作
我也說過
如果我真的要教書我就要去以大學部教育為主力的學校
而不是在研究型大學裡又要研究成果又有義務要開課
我相信我一定無法兼顧
所以如果台大請終身職的講師那就很適合我

我想教書這件事我是可以做好的
學生覺得學到東西時也會讓我很有成就感
教書對我來說可能是比較簡單也好像不會出錯的路
我也對教育有熱忱和自己的想法
但我卻在另一方面排斥這樣的工作
因為自己教了15年有點害怕再教一輩子
似乎有點害怕那種年復一年教書的重複性
也受不了自己一直在象牙塔裡看不到真實世界
所以我告訴自己也告訴別人我畢業後想進業界
雖然那是一個我沒接觸過也不知道自己行不行的地方
但我真的想去看看學校以外的世界
或許這是一個冒險
或許我在做沒有發揮我的專長的事
也或許我會失敗會後悔
但就讓我任性一下

Note

晚上聽了一場正式的辯論會
題目是"Which best describes reality: Atheism or Theism?"

剛剛有了一些雜亂不在筆記上的想法

關於辯論...
辯論這件事的重點是一個思考的過程和邏輯的推演
而不是問題的答案或對錯
應該說真的值得辯論的問題通常是沒有標準答案的
因為過程中快速的語言和一來一往的交相答辯
如果聽的當下已經有強烈的立場
對於反方的論點可能難以立即吸收
因為必須在短時間做出的判斷很容易偏向原本的立場
要推翻本來自己已經建立的觀點是需要時間思考消化的
如果本來沒有很穩固的立場
過程中可能會一直反反覆覆地覺得兩方都有道理
需要很多事後的思考
但反正聽辯論也不是要決定哪個是真理
只是幫助自己去檢視和反思問題

關於信仰...
在生活中而不是這場辯論
很多人在挑戰別人的信仰時的論點會是
你相信神(或鬼或任何超自然力量)那你可以證明嗎?
但相信並不一定要有能力證明
當你走進一台電梯時
你相信那台電梯可以承受你的重量
可是你有能力證明嗎?
我會材料力學所以我大概可以說我會證明
但我每一次踏進電梯前都有先證明才相信嗎?
那又有多少人不會材料力學呢?
所以你相信一個東西跟你有能力證明是兩回事
而當你走進電梯以後發現他真的不會斷掉
你間接證明了你可以相信他
但那是你相信以後觀察到的現象確認你是對的
並不是本質上的證明
至於你需要多少證明或者說是證據才可以相信
那是個人的選擇
你可以相信只要電梯上沒貼維修中
你可以是當你看到有一個人走進去沒有事
也可以等到有100個人安全了
也可以用材料力學計算完所有的應力應變和分析材料特性
所以信仰本身無關證明
你可以選擇不搭電梯因為你無法證明他有能力在你
也可以根本不企圖去證明什麼只是單純地相信電梯
甚至可以學著去證明電梯可以載重來說服其他人跟你一起搭電梯
所以有人相信有鬼因為她媽媽跟她說
有人做很多宗教相關的研究企圖去證明神的存在
也有人相信超自然力量當他看到隔空抓藥

關於證明...
要證明一個問題有解並不難
但要證明有唯一解或沒有解就難多了
因為你必須要搜尋所有的可能性
所以要證明世界上有沒有神或只有唯一的一個神
遠比只是證明有神(不包含唯一)難多了
雖然人類到底有沒有能力證明神的存在與否本身就是個疑問....

Faith

剛看完了一部電影叫Salmon Fishing in the Yemen
是說一個熱愛釣魚的葉門酋長
想藉由英國漁業專家的幫助把鮭魚移植到葉門
故事中有點愛情、有點諷刺英國的政治
但重點是在說Faith
這個faith不侷限在宗教信仰
你可以相信某個神
也可以是相信自己
但重點是你要有那個信念
漁業專家Dr. Jones一開始覺得酋長的計畫是無稽之談
但過程中他慢慢開始有了可以成功的信念
很喜歡一段他和酋長在餐桌上的對話

Sheikh: You aren’t a religious man, Dr. Jones?
Dr. Jones: No I’m not.
Sheikh: But you’re a fisherman Dr. Jones.
Dr. Jones: I’m sorry I don’t follow.
Sheikh: How many hours do you fish before you catch something?
Dr. Jones: Hundreds sometimes.
Sheikh: Is that a good use of your time as a facts and figures man.  But you persist, with such poor odds of success.  Why?  Because you’re a man of faith, Dr. Alfred.  In the end, you are rewarded for your faith and constancy. 

有時候我們以為自己什麼都不相信
但其實無形中我們是有信念的
即便我們不知道我們相信的是什麼
但那樣的信念卻讓我們有了堅持下去的力量
至於相信了、堅持了就一定會有收獲嗎?
電影的結局雖然有一點灑狗血
從成功到被破壞而徹底失敗再到出現一線生機
或許是要表達有時收獲可能是你想要的也可能不完全是
也許是你努力的方法不對
但重點是不要放棄你的faith

Smartphone讓我們變笨還是變聰明呢?

一直到一年前我都還是用掀蓋式免費手機的人
當時雖然有時也有些嚮往擁有智慧型手機
但有三個主要的原因阻止了我
第一是我這個人一天到晚丟三落四
以前在台灣也弄丟過剛買沒多久的手機
在這錢包也被路人撿到好幾次
對於隨身攜帶價錢相對較高的smartphone有點擔心
第二點就是因為我生活拮据
smartphone價錢也不低
要便宜就要綁約和data plan
整個算下來實在增加太多支出
免費手機也好好的可以打電話又不用多花錢
第三點就是害怕自己淪為那種一天到晚玩手機的人
已經不只一次看到聚會中有人自顧自地在玩手機
和朋友出來卻還要玩手機那就自己待在家就好了阿!

可是一年前發生的另一件事促使了我認真思考買smartphone這件事
因為我當時還在使用的老古董mp3隨身聽壞了
那可是常常在等公車和坐公車時陪伴我打發時間的重要夥伴
在搜尋mp3隨身聽的同時我就發現這東西實在不太流行了
我只是要很小可以播歌但有螢幕顯示的
卻發現那還不如換成可以聽mp3的手機一石二鳥
而剛巧發現一個很便宜的deal不用綁約又是我要的Android的手機
雖然規格很普通又不是手幾大廠
但如果我的目的只是可以當手機跟聽mp3的話也已經足夠了
於是我就很爽快地買了
用了一年也還可以接受

可是一年後的今天我開始反省自己
smartphone到底帶給了我什麼?
我的生活適變聰明了還是變笨了呢?

雖然我沒有data plan所以只能在有free wifi的地方上網
但除了在路上走和搭車時也很常是有wifi的
有了smartphone我不用電腦也可以連上網路
所以email的收發變得更方便也更頻繁
手機甚至會很貼心的在收到每封email時提醒你
但我真的需要在第一時間收到email嗎?
平常在辦公室我已經覺得自己太過強迫症第一直去check email
現在可能做事做一半聽到手機發出警告音就被打斷而去看看發生什麼事
然後或許是一封廣告又或者需要回應
然後就忍不住用手機回起了email
但到底有多少email需要立即回復呢?
老實說，很少
我也不是一秒鐘幾十萬上下的大老闆
但你本來在做的事卻因此而打斷了

上網的另一個好處就是可以查東西
大家聊天突然說到一件事有些各說各話
常常會有人拿出手機就開始查wikipedia
這當然避免了很多無謂的爭論
但有時這些似是而非的討論也是一種樂趣
以前如果在餐桌上說到一個上傳說
大家可以七嘴八舌地說著自己知道的版本
現在卻一個人拿出手機念wikipedia給大家聽
(我突然很慶幸我小時候沒有smartphone甚至沒有google
讓我什麼都會去問我爸
因為我覺得我他很厲害什麼都在他腦中
現在的小孩可能就自己去電腦上查了)

另外一個東西就是各種app和遊戲
我因為低階手機內部記憶體不大效能也不特別好
所以並沒有辦法放很多app
但並不是我沒有在下載app而是必須要常常汰舊換新
導致我似乎花在研究新app的時間可能超過那些工具幫我省的時間
假設我今天在烤蛋糕需要計時
以前的陽春手機有timer你就用，沒有就看時鐘
但現在我可能會想說來下載一個app
搜尋後花點時間看評價不錯就裝了
試用不滿意又重新去找一個新的
好不容易找到一個滿意的
過一陣子發現那東西根本不常用手機容量又不夠
結果又把它刪掉
整個是很浪費時間
遊戲有時玩一玩上癮了
有一陣子晚上睡前玩手機玩到很晚睡
還好我現在沒有著迷的遊戲
內存不夠時也都會先把遊戲刪掉
所以只剩一個搭車無聊時玩一玩

當然smartphone的確是帶來很多方便
讓我可以比較容易查到公車什麼時候會到站而不用在外面空等
或真的有重要的東西要查找間有wifi的咖啡廳就可以上一下網
但這些方便有時也讓我們太過依賴手機了
以前我出去玩就帶著地圖查好資料
現在難免會想依賴Google Map反而沒認真在行前做好功課
甚至遇到很多人根本不想花功夫看地圖就只會用手機導航
(不過我因為沒data這招不常能用，所以我很認命的都還是會帶地圖)
出國在外大家本來也只需要去弄個地圖
現在卻是需要去辦張可讓手機上網的預付卡上
另外就是明明有更好用的工具卻習慣性的用了手機
就像手機的相機終究不會比一般數位相機好
但很多人明明有相機卻懶得拿或習慣性的用手機照相而沒有拍到品質比較好的相片
或用手機上網和回email
卻明明不是急事之後用電腦可以省時省力很多
或者像我明明微波爐就可以當timer還要花功夫去裝個計時的app....

我想想smartphone本來應該是增進我生活效率的工具
卻變成分散我注意力的玩具
當然那不是手機的錯
而是我這個用的人自己不夠節制
忘記了當初要買這隻手機的初衷
不想變成那個在朋友的聚會中突然一個人在角落用手機的人
要避免自己開會時在底下收發email
害怕自己被手機和網路給制約了
所以我的第一步是關掉了手機上自動通知email和Facebook訊息
要時時提醒自己不要讓手機變聰明而我卻變笨了!