慢車

如果人生是有一個軌道在進行
有一個目的地要抵達
有一張時間表在運行
那我的人生大概是一台大誤點的慢車

第一次誤點在碩班畢業之後又花了兩年準備申請出國
27歲開始了未知的博班生涯
身邊大半數是大學畢業就直接來念博班的同學
他們進大學時我已經畢業了

本以為最多五年的博班畢業了也才30出頭而已
不料初期跌跌撞撞後期懶懶散散地混了8年
當然可以找到諸多藉口來解釋這個足以讓高中畢業生一路當上住院醫生的8年
從換實驗室，研究換方向，沒funding一直教課，多修課多拿了一個碩士等等
但事實就是誤點的雪球效應越滾越大
老同學們在35歲這年是大學教授，是兩個孩子的媽，是某某經理
我才終於念完書卻還窩在學校裡當個post doc為自己茫然的未來找方向

36歲生日當天
我因為人生第一份正式的工作出差去西雅圖
資歷上是嫩到不行的職場新鮮人
但接洽的教授和部門主管許多都比我晚進大學
只能暗自慶幸美國人看亞洲人都覺得年紀比較小

身邊比我晚幾年來唸書的台灣人也都工作好幾年一路從OPT, H1B, green card甚至等到公民了
我前天才被通知H1B被核准了

或許換個角度想
這台車雖然誤點了10年似乎還是有在持續前進的
雖然從contractor轉正職依舊遙遙無期
綠卡也暫時沒有在時間表上出現
我甚至不敢說這些是可以預期的站
現在的努力也不知道是加速還是等速
(希望不是減速...)
但只要我的人生有在它該在的軌道上
而我這個瘋狂誤點的慢車還有堅持向那未知的終點站開去
或許也只能這樣繼續前進了吧

Maybe American dream is just a dream

來美國8年
半年前正式拿到PhD開始用實習的名義邊當post-doc邊找工作
就在今天
我第一次認真質疑這個國家或許不值得這樣留下來

有著在頂尖大學的post-doc身分
一年期的OPT才過了不到一半
所有證件齊備
我不假思索地利用感恩節假期去加拿大的魁北克市小散心
回程時在多倫多機場的美國移民局證件檢查
面談官員一如往常地翻閱文件、按指紋、照相
出入境不下10次的我駕輕就熟
然而和過去不同的是
我意外地並沒有在簡短的問答後拿回蓋章的護照say bye
而是拿著裝有我所有文件的黃色文件夾進了US Customs and Boarder Protection的辦公室等待secondary inspection
更沒料到等候區坐著五六個人卻讓我在那裏乾坐了1小時15分鐘
櫃台裡兩三個官員
scan登機證、把黃色文件夾交給櫃台裡的人
接著就是漫長的等待
禁用所有的通訊電子產品
只能看著靜音的電視裡加拿大新聞播報美國Black Friday搶購的瘋狂行徑
或盯著官員們來來去去
偶而叫人去問問話、一會兒自己在電腦上忙
三不五時跟同事哈拉兩句
身後一個不耐煩的人去跟某個官員抱怨了兩句
被允許打電話後開心的打給了某個人聊起天來
大部分的人都一臉無奈地等
看著一個官員整整花了30分鐘處裡一個人的案子
中間被叫去問話來回座位三四次
還一度有另一 個官員一起問話
航空公司的人也進來關心他的進度
最後似乎也真的被拒絕上機而由航空公司的人帶出去
中間也有好幾個人在我之後被帶進來簡單處理後出去了
因為聽到之前抱怨要錯過登機的人得到的回應是航空公司知道你在這會等你或幫你改票
所以也知道他們基本上不在乎你會不會錯過你的飛機
但在我的班機起飛前8分鐘我還是忍不住上前詢問如果我會錯過航班是否可以通知要來接機的朋友
一個年輕的女官員態度強硬的表示first come first serve
你錯過飛機之後再找航空公司
又說你離開這個區域就可以打電話
基本上就是換一個說法表示就是不讓你打電話
我的飛機起飛後10分鐘
我看到我的黃色文件夾終於被一個官員拿去看了
2-3分鐘後她示意要我過去
不苟言笑但態度客氣
只問了證件上清楚列明的OPT有效日期
問我是不是還住在China後被我糾正是Taiwan
就這樣
我的文件前後只被review了五分鐘
官員遞回了我的文件
換來登機證上標註了CBP然後叫我自己去找航空公司改搭下一班飛機
接著就任由我被開票航空和執飛航空互踢皮球

等待的過程中我沒有身旁那個最後被拒絕登機的老兄的擔心沮喪
因為我知道我完全按照規定
沒有任何可以被懷疑的地方
純粹只是在等前面的人被處理好輪到我
事實也證明他們甚至沒有問我任何算是問題的問題
連我現在實習做甚麼工作都沒有問
就這樣一個只需要五分鐘的審查卻被迫等了一個多小時直到錯過飛機
所以過程中我的心情只有不耐煩和某種程度的憤怒和挫折感

我在等待過程中一度想著我最後要問她我到底為什麼被送來這裡
但等到輪到我時我已經不在乎"為什麼"了
辦公室中的班機動態顯得很諷刺
因為顯然這些官員並不在乎你是否會趕不上飛機
而你也只能坐在那裏看著自己的飛機從on time, boarding到離開後消失在面板上
這些官員是用這樣的效率和態度來看待旅客的"時間"
好像我們身為外國人要進入美國就應該逆來順受
沒有人主動提供任何理由和解釋
而他們永遠都可以有合理的懷疑你入境的企圖
即便只是需要進一步確認你的文件
也可以讓你在哪裡發呆一個多小時只為了等前面的人
你可以說這是為了美國的國家安全
為了避免非法入境的人
當然你可以說基於國家安全拒絕100個合法的人總比放過一個恐怖份子
問題是我看不出哪個部分讓他們懷疑我的入境資格
也看著進出那間辦公室的其他人大多也順利入境
我們這些留學生經過繁瑣的簽證、申請實習的層層審核程序
出入境被要求要定期取得國際學生辦公室的簽名
戰戰兢兢的帶著護照、實習工作證、I-20和各種證明文件
更別說如果拿到工作簽證、申請綠卡等等衍伸的出入境規定
還總是被強調就算文件齊備都不保證你能順利入境

我不禁思考到底這個國家是不是不歡迎外國學生/工作者
似乎永遠都是被懷疑的對象一樣
隨時需要證明自己的"清白"
法律的無罪推定論對我們這些外國人來說完全是相反的
我很好奇那些移民局的官員接受的訓練是教導他們用甚麼態度來面對每個入境的人
是要把所有的入境者都預設為恐怖份子或非法入境者嗎?
當我每次跟人說到自己的學歷背景時
對方總是一副你一定很優秀很聰明
但我卻發現我們這些所謂的"人才"在這個國家卻像個入侵者
入境時莫名地被刁難
需要不斷證明自己"值得"才能取得工作機會和簽證
永遠戰戰兢兢的在維持自己的合法居留身分
還要被美國人指著鼻子怪我們搶了他們的工作機會
這真的是一個值得我處心積慮留下來的地方嗎?
我真的要把自己的能力投注在這樣一個永遠在質疑我的目的的國家嗎?
甚至我想要在這樣的國家定居嗎?
這個美國夢真的是一個值得實現的夢嗎?

陌生人的人生

那天在超市外
一個大陸口音的婆婆叫住我
問我是不是說中文的
說有英文的信看不懂想請我幫忙
我和她在旁邊的座位坐下
她先是拿了一個保險卡問我裡面有沒有提到要繳錢
我翻看只是一般的介紹手冊沒有提到費用
接著她拿出了一個八百多美金的帳單
已經是第二次催繳通知

是美國政府部門的醫療保險
裡面的明細列得不是很清楚
但似乎是每個月的保費
婆婆一再強調他們老人沒收入應該不需要繳錢的
我表示我也不清楚

並建議她找了解老人保險福利的人
接著她說希望我幫她寫信要求取消款項
我因為這樣不明究裡也不知該怎麼寫
又覺得應該要透過正確的管道申訴
只好一再強調我願意幫她

但覺得她需要找懂這些政策的人
可是她依舊堅持要寫信
拿出一封之前請人寫過的信表示那封信小孩子寫的不行
並表示是要寫給負責她的案子的社工
我就想說那應該是有人可以幫她
就盡我所能地幫她寫好了一封信
就這樣我和她道別繼續回到超市中購物

這件事之後我有很多疑問也感觸很多
為什麼這樣一個完全不英文的婆婆會在這裡?
自己住在低收入給老人的住宅中
她沒有子女可以幫他處理這些事嗎?
老人公寓沒有妥善的照顧機制幫他們寫信嗎?
她寫信去的社工這樣無法與她溝通真的可以幫到她嗎?

記得曾經在圖書館跟一個也是中國來的老先生聊了幾句
他也是自己住在老人公寓
這些老人或許當初被接來照顧孫子孫女
也因此少有機會學習英文
從來也沒有融入美國社會
兒女孫子都大了到外地工作念書
老人就自己留在這
中國人的父母一輩子都為了孩子
存一輩子的錢給孩子買房做生意
跟著孩子移民、幫忙在家當免費的保母
最後卻自己一個人
沒有了自己的生活
待在不熟係的國家
連最基本的語言能力都沒有
更令我感傷的是
這個婆婆就這樣隨處拜託陌生人
看著他之前請別人寫的信
可見這已經不是她第一次這樣拜託陌生人寫信
醫療保險是老人最重要的福利
但她卻仰賴一知半解甚至什麼都不懂的陌生人幫忙
也無法確認那封信裡寫了甚麼

那之後我告訴我自己也告訴了我媽
我絕對不會讓她一個人住在老人公寓
我甚至開始思考
如果留在美國工作定居的小孩
把父母接來是對的嗎?
但或許也不可能放心年邁的父母自己在台灣
那孝順的孩子們應該回去嗎?
而且父母或許想要跟著小孩
但無論是不放心小孩或者怕自己有病痛沒人照顧
但他們應該也有自己想要的生活環境
看著那些自己獨立生活的老人家
有多少是覺得自己比較自在
有多少是為了不想麻煩小孩
又有多少是被子女遺忘的

Same-sex Marriage

就在今天
美國最高法院裁定同性婚姻在全美國的合法性
Facebook上歡欣鼓舞
雖然我目前只被異性吸引
我從來不覺得同性戀應該要被剝奪結婚或任何法律上的權利
或者說這個世界不該把人分成同性戀或異性戀
你可以剛好只對某個性別的人有愛
就像有人喜歡長髮的女生
有人偏好喜歡雙眼皮的男生
性別只是另一個特質
我覺得婚姻是一種雙方互相的承諾
任何人都應該要可以自由地和另一個人定下這個承諾
而在法律上你得到了一張紙
法律禁止某些人領到那張紙並無法阻止兩人互許承諾
而無關的普羅大眾憑甚麼阻止兩個人互許承諾呢？
美國社會有時真的保守到令我很不能接受
但至少現在少了同性婚姻合法化這件事
我曾經暗許我不要任何不承認同性婚姻的法律來認證我的婚姻
所以現在至少在美國我願意合法地結婚了
雖然目前沒有人要娶我XD

New City

飛機正在緩緩地降落
腳下是一個新的城市等我去探索
耳機裡周慧敏輕輕地唱著咖啡在等一個人
是西雅圖這個咖啡的城市在等我嗎？
旅程繼續著
一個人的短暫流浪開始了

MLK Day

一月的第三個星期一是Martin Luther King Jr. Day
紀念的是金恩博士為美國人權運動的貢獻
也就是高中課本上那個一直說I have a dream的人
其實這個節日的跟台灣的二二八有點像
但我一直覺得二二八變成一個國定假日是一件有點矯情的事
媒體和政客也總在這天很苦情的討論著族群問題
不然就是去翻那些60年前台灣人、外省人和國民政府的舊帳
我不知道美國人對MLK Day是甚麼感覺
但至少種族平等和人權在美國(表面上)是大家都很重視的
這天是法定的聯邦假日
所以銀行都是放假的
但學校和私人公司就不一定了
我們學校今天其實是沒放假但學生停課
停課的原因其實是讓大家去聽演講
今天學校會邀請有名的人權運動人士
在容納三千多人的會場裡舉辦關於人權議題的演講
這段期間還有其他大大小小的相關演講和活動
讓學生檢視這個社會還有很多需要進步的地方

我很慚愧地一場演講都沒有去過
也不知道學生有多少人今天只是窩在家睡覺
但其實這樣比莫名其妙放個假有意義多了
我們要紀念二二八記取歷史的教訓
不是就訂個紀念日放個假
要改善族群問題促進和平
不就是要教育學生和民眾
但教育的方法絕不是看新聞媒體每年到這一天就開始播放資料影片
不是聽政客說一些表面好聽的話
或只是看那些二二八受害者出來哭訴
是要向前看
看現在我們還有甚麼要努力的
讓下一代知道怎麼樣去避免族群鬥爭

寫完這篇發現我可能想太多了
二二八變成和平紀念日可能根本也只是政客的手段
沒有甚麼了不起的意義
也不是為了教育誰讓社會進步
大家也只是想放一天假在家補眠....

適合?喜歡?想要?

從大學開始當家教一直到出國前
8年來我不知道教過多少學生
也因為有一些口碑
靠著家長和以前的老師一個接著一個的介紹
最多的時候一星期有五堂課
我其實不是很用功或總是拿第一的哪種學生
但因為我一直都不靠補習所以有自己的讀書方法
家長們似乎都很很吃這套
希望家教能教小孩一些讀書的方法
雖然沒有真的教出什麼了不起的高材生
卻也有好幾個是從高一高二一直教到聯考的
有些到現在也還會連絡的
我想我教得還可以吧
教這麼多年下來對於教書也有些心得跟自己的方法和原則

研究所畢業以後當了兩年台大的專任助教
在這又因為funding從第二年就當助教到現在也三年多了
講課、帶學生做project、規畫課程準備教材、改作業考卷、office hour回答問題
從大學部實作的課、純粹理論的課到研究所的課
我的教學經驗算是非常豐富了
我也不是那種只為了拿錢敷衍了事的人
我是真的花心思也會在意學生學到什麼的人
也因此有一些自己對機械系甚至整個大學教育的想法

聽起來我應該去當教授阿
台大的老師在說他們多需要能教大學部必修課的人
偏偏來應徵的助理教授很少有自信可以開那些傳統的基礎課程
但我恰好相反
我相信我的經驗和能力是足以在台大機械教很多他們需要的課
在教書這件事我是有自信的
但問題是大學教授的主力是做研究阿
教書是義務你不能不教
但決定你的tenure和升等的是你的研究
而我真的不覺得自己想做一輩子研究
甚至覺得自己可能不是很適合做研究工作
我也說過
如果我真的要教書我就要去以大學部教育為主力的學校
而不是在研究型大學裡又要研究成果又有義務要開課
我相信我一定無法兼顧
所以如果台大請終身職的講師那就很適合我

我想教書這件事我是可以做好的
學生覺得學到東西時也會讓我很有成就感
教書對我來說可能是比較簡單也好像不會出錯的路
我也對教育有熱忱和自己的想法
但我卻在另一方面排斥這樣的工作
因為自己教了15年有點害怕再教一輩子
似乎有點害怕那種年復一年教書的重複性
也受不了自己一直在象牙塔裡看不到真實世界
所以我告訴自己也告訴別人我畢業後想進業界
雖然那是一個我沒接觸過也不知道自己行不行的地方
但我真的想去看看學校以外的世界
或許這是一個冒險
或許我在做沒有發揮我的專長的事
也或許我會失敗會後悔
但就讓我任性一下

Leap day

今天是四年才一次的2/29
英文叫它leap day
其實不過就是因為一年是365又1/4天
所以只好四年加一天
其實和每一天都一樣
但店家就趁機在這一天推出leap day deal
強調四年只有ㄧ次
但也就是噱頭而已

仔細想想
有多少東西都是商人炒作出來的噱頭呢?
就像情人節要送花要送巧克力
我們對很多事的價值觀都是被商業社會所影響
當一個東西是一年只有一天、四年只有一天甚至是一輩子只有一天時
你很容易被說服這天有多了不起
讓你覺得好像需要多做點什麼
其實就是讓你願意多花點錢
玫瑰花在情人節當天硬是要比平常貴上10倍
但當你被說服了好像這天的玫瑰特別有意義
似乎就合理化花很多錢買了只能維持幾天的花
就像假設五顆金莎巧克力賣100塊
但情人節那天他做成花束的樣子可能可以賣500元
可是收到的人最後還是只吃到五顆巧克力
而那些包裝也只是在垃圾桶為地球製造垃圾
那為何不花500買25顆金莎而要花400買包裝呢?

當然，我知道那是情趣是浪漫是心意
但仔細想想
花大錢過情人節的情侶就比較幸福嗎?
如果情人節的意義是要讓平常柴米油鹽的生活有點刺激
但也不一定要建築在錢或者是那些華而不實的東西上吧
更別說情人節每年都有，台灣人還一年過兩次咧~

看看那些leap day的deal
29% off或可以四年內退貨也不算特別吸引人
店家也不過是趁機找名目打折刺激買氣罷了
很多時候我們似乎被那些商人誤導了
重點不是這是一年一次、四年一次還是一輩子只有一次
也不是因為那些廣告上傳達的訊息或大家都怎麼做
更不該是被金錢包裝出來的美麗
而是這些特別的日子背後的意義是什麼
(像leap day根本就沒啥意意....)

回家

那天和某個人講電話
他問我在學校嗎?
我說我在家裡
對方迷惑的誤以為我說的是台北的家
但其實我說的是在Ann Arbor的家

什麼地方可以稱之為家呢?
現在待在的這個地方可以算是第二的家
雖然永遠無法個台北那個有我爸媽和我妹的地方相比
但至少這裡是讓我最自在最舒服的地方

突然想到那些來美國30年的人
他們年邁的父母或許在台灣
但他們口中的台灣很不堪
雖然他們是1949年逃難到台灣的
可是來自祖國的大陸人也是被批評得很糟糕
你說美國是他們的家?
他們跟華人做朋友、吃中國餐館、英文可能也說得有一句沒一句
到底這些人真正的家在哪裡
或許是那個已經不存在秋海棠
那個1949年前的中華民國

一個英國來的英文老師曾經說過
雖然他來美國也超過10年了
也拿到美國公民
但因為他認同自己是英國人
有些東西他仍刻意保有屬於英國的那部分
像是英國腔、一些生活的堅持和嗜好
我不禁想著有什麼是我堅持自己不能被"美國化"的
有多少東西是我用來保有自我認同的
就像我知道哪裡才是真正的"家"一樣
有些事是不該被改變的
那些事讓我知道我自己是誰

跟美國人工作

第一學期我有兩門課分別跟三個美國人和一個美國人做報告
比較多人那個team大家meeting常常也沒說什麼結論
最後總是把工作分一分回家自己做
但每個人都會把自己的部分做好
也總有人願意負責最後的整合和編輯
另一個報告我和那個美國人在圖書館一起做了無數個小時
他不會寫Matlab所以所有的code都是我寫的
但我們還是一起討論每一個細節
最後快20頁的書面報告都他一個人寫完
我在旁邊幫忙出圖表出嘴巴跟做投影片
上個學期我又和兩個美國人和一個韓國人一起做報告
因為我那個領域很弱而韓國人也不大知道大家在幹嘛
大部分的東西都是哪兩個美國人做的
雖然其中一個人很主觀又不大爽大家的工作態度
但最後也都搞定了
不像我另一個學期的team裡一個印度人
整個擺爛到最後期末報告他那個部份是空白的
還好那個報告大家算是獨立作業
我覺得跟美國人工作的好處就是他們還蠻負責的
無論是分配工作自己或是大家花時間一起待在圖書館
該做得就是會把它弄好
不論心裡怎麼想表面上也是合作愉快

我上學期跟這學期一起當GSI的都有美國人
因為這門課事情蠻多的
加上上個學期那個老師改革課程有一大堆idea
他自己又是個工作狂
所以GSI都面臨每週超過20小時的工作
這兩個美國人都跟我抱怨過同樣的事
而且他們都很嚴正的說他們滿20小時這週就不再做這門課的事
上學期那個人曾經直接跟老師反應過他時數滿了
但基本上他還是會把事情做好
這學期那個人我目前覺得他應該沒有到達超時工作的地步
但他每次都很激動的跟我抱怨
或者說老師要他做的事不應該是GSI的工作
又一直撂狠話說他時數到了不做他們也不能拿他怎樣
記得我跟另一個美國人提到當GSI超時工作的事
他也一直說老師這樣是不合法的
我可以拒絕或者去告他
我總是很無奈的笑笑
我才發現美國人工作時對於這類事情真的很有原則
雖然我知道他們說的都對
但想想台灣的加班文化
我想他們知道應該會覺得我們台灣人病了

浪費

我其實不是真的有多節省
我承認我每天在學校吃飯都沒帶自己的餐具
但相較於美國人我想我真的是好多了
這個國家大概是資源太豐富的
感覺大家都頗浪費的

我第一次感到震驚是我在芝加哥住在爸爸的朋友家
明明他們老一輩的人當年來美國打拼都是一路吃了很多苦的
因該更懂得珍惜才對
但在他們家吃飯時
居然大家都用免洗洗餐具
明明三個人吃飯洗幾個碗也不是什麼麻煩事
更何況真的懶的話還有洗碗機
(雖然那個很浪費水~但那又是另一個層次的問題了)
我當時真的難以接受在家裡還這樣使用免洗餐具
更別提那些免洗盤都是保麗龍的
但我寄人籬下也沒啥好說的

另外一個浪費的東西就是氾濫的塑膠袋
當年台灣禁用塑膠袋時難免有些抱怨
雖然至今也還是認為飲食業尤其是小吃攤(店)實在不適合這個政策
但還是有很多優點的
至少在便利商店買東西
我們不再為了一包餅乾一瓶水而浪費一個袋子
但這裡你無論買什麼都幫你裝進袋子外
袋子太薄常常無法用第二次就破了
店員也總是一袋放個兩三樣東西就會又拿下一個了
習慣了不要浪費塑膠袋的生活
每次都覺得這樣不大好

有時我在想
到底是我家裡太寒酸還是他們太浪費
我總是覺得出門一整天暖氣沒關是很浪費的事
以前在台灣那麼悶熱的天氣裡
冷氣只有客人來時跟睡覺時開一個小時
我媽老是在抓大家沒有關燈
不知是不是因為我住這裡水電瓦斯暖氣都不用錢
暖氣跟燈常常沒人在家卻整天都不關
我媽連別人給他不用錢的專用垃圾袋都要省
一天到晚在跟鄰居玩塞垃圾的遊戲
現在我們卻花錢買垃圾袋用也沒有人在節省
以前我媽老是不捨得丟東西
有時東西都有點快壞了還要把它吃掉
現在卻有整盒的剩菜剩飯可能還能吃就因為放久了被丟掉

或許這些東西都是小錢或根本不用錢
但浪費的不只是錢的問題還有資源和環保的問題
那些花大錢買Hybrid的車子的人
他如果不在生活的小細節上節省
光靠那台車省的油就能說是環保嗎?
(還是那只是一種流行根本與環保無關?)
節能省碳在這個資源豐富的國家大概顯得很寒酸吧~
想到我在LA時他們甚至沒有資源回收
就算你在家分類了也沒用
收垃圾的人都當垃圾丟
這點密西根倒是好多了
學校裡到處都是分類的垃圾桶
其實美國現在到處也都有關於環保的組織、標誌、活動
但有時又覺得他們的環保常常都只在那些看得到的地方刻意的做
似乎沒有落實在生活的每一個角落

How are you doing?

美國最常用的問候語
不管認識不認識的都喜歡用這個問句當開場白
但我很討厭這個問題
那些不熟的人甚至是根本不認識的店員問這個問題時
其實不是真正關心你過的好不好
那只是一個禮貌性的打招呼
我曾經問過美國人如果我心情超差還要回答Good嗎?
他跟我說不用
但那些人並不是真正關心你生活遇到了什麼不如意的事
你跟他說過的很不好又怎樣呢?
他們根本不想聽你抱怨
但我有時心情差到根本說不出Good或是Fine
即使我知道一切都是沒有意義的字眼
為何大家不能只說Hi
而要用毫無意義的問句呢?
或許我太偏執於他是一個問題
也或許因為我最近一切都太不順利心情太糟
令我更受不了這個問題出現在我耳邊

說到生活的不順利
我想到了Bible Study
那天聊到神對你的人生是有計畫的
有一個人問那如果神對你的計畫都是充滿了痛苦
你還能無怨無悔甚至充滿感激的接受這一切嗎?
其中一個基督徒說他在困難時總是相信神會幫她渡過困難
他知道神安排這些挫折自然是有道理的
有時我羨幕那些有信仰的人
讓他們在低潮時能夠因為相信而堅持下去
不只一次聽到有人說信仰是軟弱的人才需要的東西
或許也的確有人因為挫折而開始借助宗教來幫助自己
但對我來說確似乎在相反的情況
我在不順利時很難去相信有神在幫我
因為我一直以來都相信凡是要靠自己努力
似乎從沒在痛苦中受到任何無形之中的助力
如果神真的存在為何會要人們挑戰一次又一次的低潮
有時只是追求人生中最簡單的東西都不能如願
我不懂這主宰著一切的神道底在想些什麼
又或者祂到底會不會為每個人的人生都有好的計畫

台灣人v.s.美國人

在台灣有人問我念完要不要回台灣
我都說應該會盡量留在美國吧~
因為我心裡明白如果要待在台灣根本不用出來繞這一大圈
甚至可能有百害而無一利
在政治的語言裡我這樣大概就是沒有"愛台灣"
但是我真的是因為不喜歡台灣的生活而離開嗎?
答案絕對是否定的
我隨便都可以說出十幾二十個我覺得台灣比美國好的地方
或許因為我還沒真的開始過自己的美國生活
還沒跟這個地方找到平衡點
但是就我上次和這次看到的美國
無論是在加州或是在芝加哥
都有很多我不能夠認同的部份
甚至是我不希望自己會因為在這裡生活的久了而去認同那些東西
我相信沒有一個地方是十全十美的
但我也相信每個人都會有一個你能夠大部分認同的地方
這樣就足夠了

目前為止在這裡也遇到不少台灣人
每個人都以不同的方式在這裡生存
但總不免在他們口中聽到台灣如何不好不好
為何不會想再回去了之類的言論
待在這裡的人或許都有他們自己的美國夢也的確在這裡達成了某種夢想
但並不代表必須靠否定自己本來的地方
甚至否定從前或現在存在在哪塊土地上的人
來鞏固自己在異鄉的歸屬感
或許我應該說他們曾經是台灣人但現在是美國人
因為當你對那個地方沒有認同感的同時，你也失去了那裡對你的認同
住在台灣26年了我想我很清楚台灣的問題在哪裡
我在台灣時也會抱怨、在這裡也可以告訴他們我看不慣什麼
我也承認我之後考慮不回台灣要想辦法留下來
但並不是因為台灣什麼都不好更不是因為美國什麼都好
我並不是多想當美國人只是我期待或被期待這個大環境所能給予我的未來
我離開台灣也不代表我不想當台灣人
因為我深信
無論是拿到公民在美國住多久
你最習慣可以天天吃的永遠還是中國菜
家裡總是少不了台灣的茶葉
有人從來台灣來也多多少少有一些東西想帶來
這些都在提醒你
即使拿了那本U.S.A的護照
你仍舊是一個不折不扣的台灣人
永遠不會被說成是一個老美.......

獨立宣言

美國有"獨立宣言"
當然歷史再怎麼不好也知道那是關於美國成為獨立國家的宣言
但我要說的是在美國人人都有自己的獨立宣言
還記得我四年前來美國時到加油站
看到一個應該有八、九十歲的老人一個人開著一台黑色的美國車來加油
因為是自助加油站
他一個人走路都要扶著引擎蓋還要下車來拿著油槍自己加油
我問同行的表嫂他這麼老了還自己開車啊?
她說在美國都是這樣
孩子都長大成人離開家了只剩一個老人
生活什麼都得要靠自己
開車在美國當然是生活必備的條件之一

這次來才知道70幾歲的姑姑從San Francisco郊區的表哥家搬到downtown的老人公寓獨居
雖然在舊金山市區的大眾運輸系統比台北還發達
我四年前到舊金山時就是姑姑帶著我到處搭遍火車、公車、BART、Street car、Cable car等
但他畢竟是個走路不大方便要靠著一個菜籃車當walker的老太太
即使兒子住的是高級住宅區大到有網球場的房子
卻因為不想在家每天被兒子唸被孫子嫌棄
更不想出門要靠人接送成為家人的負擔
而選擇一個人住在一房一廳的小公寓裡
當然，如果自己一個人住比較自在快樂也沒什麼不好的
但中國人的觀念裡終究是希望"老有所養"
尤其她當年也是賣了台北的房子把錢給兒子在美國做生意
老了卻因為想要自在些一個人搬到老人公寓還要擔心女兒在洛杉磯一個人帶著一個兒子的生活
我想這是在美國這個獨立的社會下卻還有著傳統中國血脈的人的矛盾吧~

幾天前在洛杉磯的表姐帶我和他兒子跟幾個朋友一起到一個朋友家游泳
是一個70幾歲的ABC在LA獨居
孩子都長大離開家也不想要爸爸的遺產
老伴又在幾年前過世了
就這樣一個人因為晚年靠著房地產賺了一些錢
所以能在有著游泳池和美麗景色的半山上擁有一棟市值90萬的房子
雖然耳朵有些不好但還充滿熱情的要去北京看奧運的田徑項目
想找個女朋友作伴但也無意再婚
日後所有的財產都要捐給教會
他很開心地邀請我們有空可以多去他家游泳
也很喜歡有一些朋友在泳池邊吃吃喝喝閒聊說笑的感覺
這或許是真正美國人的獨立
我不知是否因為孩子們都獨立離家而讓老人們必須獨立
因為看到他家中的牆上貼滿了和家人的合照
總覺得這些人還是有些寂寞
又或者美國的精神就是真正的獨立
而所謂的孤獨也就自然而然成為獨立的一部分

表姐勸我在美國就要有部車能夠自己自由活動
雖然在學校要買東西出門需要時找到便車搭也不算困難
但有車不僅生活方便省時，視野也會大不相同
就經濟上或許買車不是個好主意
必竟Ann Arbor的公車用學生證就可以免費搭乘
但我承認在美國除了少數大城市以外的地方
車子可以說是獨立生活的必備品
幾乎所有小孩到了能拿駕照的年齡第一件事就是學開車
如果經濟許可或許就開始買部新車或二手車自己開車上下學
直到他們老到走不動了還要像我在加油站看到的老人一樣開著車去買菜、看病、到銀行辦事等等
以美國人標準
我應該還不夠獨立吧~